永宁宫。

采女们皆如惊弓之鸟般，纷纷出了屋子，簇拥在宫苑的一处亭子四周。

亭子中央的湿冷地砖仰面躺着一名女子，其上覆着一块白布，露出一双青灰色毫无生机的手。

旁边另有一女子席地瘫坐，她便是薛宁。

薛宁的眼眸红肿，神情悲怆至极，仿若失了灵魂的木偶，只是呆呆地望着地上那盖着白布的女子。

高公公尖着嗓子，高声呵斥道：“都莫要在此处围聚，统统回屋去！”

采女们面面相觑，却无人挪动脚步。

“耳朵都白长的，聋了不成，叫你们回去听不见吗？”

宫里一贯捧高踩低，永宁宫住的都是不受宠的九品采女，高盛康身为陛下的贴身近侍，时局当前没必要与她们和颜悦色。

采女们彼此紧紧相依，不肯离开，其中一名采女怯生生地开口。

“公公，宫里头出了这等骇人的事，我们心中实在惧怕。若不明就里，这般惶惶不安，如何能安心回去？”

言罢，众采女纷纷点头，投来祈求的目光。

“宫里莫名其妙死了个人，我们怎么可能不害怕？”

“我昨夜都没睡好，做了噩梦也不知是不是因为此事。”

“若她是冤死的，也不知道会不会化成厉鬼……”

越说越离谱，高公公皱眉不耐烦地摆了摆手，“安静安静，休要胡吣！”

“此乃皇宫大内，有咱家在，还有内务府与大理寺为后盾，量谁也不敢在此肆意妄为。”

“瞧这情形，地上躺着的这位想必是自个儿想不开，寻了短见。”

这里可是皇宫，京城防守最严密的地方，谁敢谋害妃嫔，就不怕皇上怪罪吗？

高盛康先入为主，觉得那采女定是上吊自缢的。

薛宁闻得此言，恰似被火灼了一般，霍然起身，情绪激动地反驳。

“公公，蕴珠她绝不会自尽！近些日子，她的病情已渐有起色，性子也开朗了许多，断不会做出此等决绝之事。”

薛宁的声音因哀恸大哭而沙哑难听，但字字泣血钻心，不容人忽视。

高公公见她激动模样，放缓了语气，“小主莫急，若真有冤情，咱家定会查个水落石出，还她一个公道。”

接着又对围着一圈的采女们说道：“咱家最后提醒一句，你们且先回去，莫要再逗留，若再不听便按照宫里妨碍内务府办事的规矩，该怎么罚就怎么罚。”

采女们听闻高公公此言，虽仍心有余悸，却也不敢再违抗，只得战战兢兢地挪动脚步，一步三回头，缓缓向各自的房间走去。

怀芷瑶混在人群之中，她刻意放缓了脚步，装作一副受了极大惊吓的模样，也如鸟兽散去。

离去之时，她频频回首，几分心虚悄然爬上眉梢，却又被她极力掩饰压下去。

“高公公。”一道女声斜插进来，嗓音清孱婉转，却又裹着不容忽视的威仪。