清朝初期的风云变幻

电影的故事背景设定在清朝初期，这是一个动荡不安的时代。反清起义此起彼伏，各地的义士们纷纷揭竿而起，试图推翻满清的统治。然而，清廷为了巩固自己的政权，采取了极端手段，不仅镇压起义，还勾结了不少少林叛徒来控制武林，以此削弱反抗力量。这些叛徒中，最令人发指的是石少峰。

石少峰的恶行与自保

石少峰原是少林弟子，却因贪图权势和利益，背叛了师门，成为了清廷的爪牙。他残害无数少林弟子，手段极其残忍，将他们杀害后悬挂于树上曝晒，以示威吓。石少峰深知自己树敌无数，因此多年来不仅训练了一支精锐的八虎将作为自己的护卫，还不断修炼武艺，练成了威力巨大的白鹤追魂拳。他的这一系列行为，使得他在江湖上臭名昭着，人人谈之色变。

云飞的任务与初遇谭小弟

为了阻止石少峰继续作恶，少林方丈派遣得力弟子云飞（由谭道良饰演）前去清理门户。云飞的任务不仅仅是惩治叛徒，还要帮助一位携带重要密图的反清义士张义（吴宇森饰），顺利通过石少峰驻守的白石镇，并护送他渡过白河，前往租界参加反清义举。云飞深知任务艰巨，但为了正义和师门的尊严，他毅然踏上了这条充满危险的道路。

在前往白石镇的路上，云飞遇到了运柴火的谭小弟（成龙饰）。谭小弟看似普通，实则机智勇敢。他利用自己的身份为掩护，帮助云飞顺利通过了石少峰设置的重重关卡。一路上，两人目睹了被残害的少林弟子的惨状，尸身被悬挂于树上，曝晒于烈日之下。谭小弟不忍心看到同门暴尸荒野，决定将其火化。这一刻，云飞向谭小弟坦露了自己的真实身份——他也是少林弟子。谭小弟提醒云飞，这地方对少林弟子和爱管闲事的人来说，实在不宜久留。于是，二人暂时分道扬镳。

白石镇的惊险遭遇

进入白石镇后，云飞很快便遭遇了一场危机。他撞见了石少峰的手下杜青（洪金宝饰），杜青正准备当街斩杀一名少林弟子邱国。云飞暗中出手救下了邱国，并将他藏匿在自己所住的客栈内。杜青赶到后，云飞教训了他的手下，展示出高强的武艺。杜青见云飞武功不凡，心中起了拉拢之意，没有细查便离开了客栈。

在客栈中，云飞注意到一个吹笛子的房客，此人剑不离身，人称“江南浪子”。店家告诉云飞，这位江南浪子曾是一位剑术高手，但因石少峰的迫害，被迫亲手用剑杀死自己心爱的女子，自此一蹶不振，不再动剑。云飞觉得，这样的人不会甘心堕落，或许还有转机。

暗夜中的密谋与陷阱

当夜，邱国醒来，云飞与他相认，并告知了自己此行的目的。为了躲避石少峰的耳目，两人决定偷偷离开客栈。然而，他们并不知道，店家马烈其实是石少峰的手下，早已探知了他们的行踪。邱国告诉云飞，他与张义已经约好五天后相见，并交给了云飞会面的暗号。云飞让邱国帮助自己接近石少峰，邱国应允了。

第二天，云飞绑着邱国去找杜青，假意投靠，借此机会接近石少峰。然而，石少峰早已通过马烈得知了他们的底细，设下了一个圈套等待他们。经过一番激烈的打斗，云飞和邱国不敌石少峰及其八虎将，最终邱国含恨而死，云飞也被擒住。石少峰命令杜青严刑拷问云飞，逼问张义的下落。云飞宁死不屈，杜青虽爱惜人才，但也没有放过他。