1870年秋，城墙之巅的理想与现实

1870年的秋天，阳光斜照在古老的城墙上，一片金黄的余晖洒落在李连杰饰演的大哥身上。他身穿一袭官服，庄重而威严地站在城墙顶，俯瞰着自己即将举行的就职典礼舞台。那一刻，他的心中充满了对未来的憧憬和壮志。大哥是一个充满理想的人，他胸怀远大抱负，渴望改变这个腐败不堪的清廷。如果命运没有将他推向这条不归路，他极有可能成为推翻清朝、建立新中国的革命者之一，名留青史，开创一番伟大的事业。

然而，历史的车轮总是无情地碾过那些美好的愿望。大哥的命运从一开始就注定要在这乱世中经历波折与变故。他站在城墙上的那一刻，或许并未意识到，自己即将踏上一条充满血与泪的道路。他的理想主义与现实的残酷交织在一起，最终使他走上了截然不同的道路。

率性而为的二哥：盗亦有道的好汉

与大哥不同，二哥是一个率性而为的人，他的性格光明磊落，行事坦荡。在那个动荡不安的时代，二哥沦为了一名强盗，带着几百号人马四处劫掠。尽管如此，他却始终坚守着自己的原则——“盗亦有道”。即便是在打劫时，他也坚持“劫七留三”，给被劫的村民留下一线生机。这种做法不仅体现了他对弱者的同情，更赢得了当地百姓的信任和支持。

二哥所在的山村，原本是一个贫困潦倒的地方，但在他的带领下，村民们逐渐过上了较为安稳的生活。二哥将劫掠所得的财物分发给村里的贫苦人家，帮助他们度过难关。因此，他在村民们心中的地位极高，被视为一位英雄般的人物。

二哥一生中最爱的两个人，一个是莲生，另一个是十三岁便跟随他做强盗的三弟。莲生是他的爱人，陪伴他度过了无数艰难的日子；而三弟则是一个孤儿，自小失去了父母，二哥视他如亲弟弟一般，对他关怀备至。三弟在二哥的庇护下逐渐长大成人，成为了他最得力的助手之一。

三弟：狼性与天真并存的男人

三弟是一个极具魅力的男人，他身上融合了狼的野性和杀手的冷酷，同时也保留着少年特有的天真浪漫。这种独特的气质使他在众兄弟中脱颖而出，成为了大家心目中的英雄。对于三弟来说，同生共死的兄弟情义是他生命中最珍贵的东西，也是他永远无法割舍的情感。

在一次打劫太平军粮车的行动中，三弟遭遇了危险，关键时刻，一个陌生人的出现改变了他的一生。这个人就是大哥。为了保护三弟，大哥毫不犹豫地替他挡下了一支箭，自己却因此受了伤。这一举动让三弟深感救命之恩，也让他对大哥产生了无尽的崇拜之情。天生狂热的性格使然，三弟对大哥的敬仰甚至超过了对二哥的感情，他认为大哥才是真正的英雄，能够带领他们走向光明的未来。

大哥的野心与背叛

为了实现天下太平的理想，大哥决定借助以二哥、三弟为首的一班兄弟的力量，成立“山字营”，暂时为清廷效力。表面上，大哥是为了借助攻打太平天国的机会集结军力，但实际上，随着权力的不断膨胀，他的野心也越来越大。大哥不再满足于现状，他渴望拥有更大的权力，甚至不惜清除一切可能威胁到他地位的障碍。