嘉定伯府内，烛火摇曳，光影绰绰。庭院之中，丝竹管弦之声悠悠然，如蚊蚋般细弱，美婢们身着绮罗，翩然起舞，身姿婀娜。两列下人垂手侍立，大气都不敢出，整个府邸虽有这歌舞升平之景，却因临近皇城，众人皆不敢肆意喧闹，仿佛这繁华之下潜藏着无尽的惶恐与不安。

厅内，众人推杯换盏，脸上洋溢着即将改朝换代的窃喜。那桌上的珍馐美馔，在烛光下散发着诱人的光泽，却也似是这末世的最后狂欢。

此时，一仆人匆匆入府，环顾四周确认无人跟随，便疾步走向客厅。他趋近周奎身旁，俯身低语几句。周奎顿时面露喜色，挥挥手道：“退下吧。”那仆人诺诺而退。

众人目光齐聚于周奎，周奎缓缓起身，环视一圈后，低声道：“诸位，刚得确切消息，闯王先锋已越西山，最迟明日午时便至京郊，大队人马不出两日将齐聚京城之下。”

张缙彦闻之，率先仰头大笑：“妙哉！崇祯小儿今晨还妄图让张凤翔守城，真以为自己是于谦再世？荒唐！”

陈演忙接话道：“闯王将至，我等当早做筹谋。依我看，不妨先遣人与闯王联络，里应外合，打开城门迎闯王入城。”

魏藻德微微颔首：“次辅所言甚是。”

张缙彦抢着道：“开门之事，我乃兵部尚书，自是当仁不让。”其眼中贪婪之光一闪而过，众人皆心领神会，却也不点破。

周奎又道：“先锋打的是郝字大旗，想必是闯王麾下郝摇旗。我等先修书一封如何？”

众人先是沉默，继而纷纷点头。

成国公朱纯臣摇晃着肥胖身躯，眯眼道：“信中措辞需精妙，既表忠心，又显我等价值，不可被闯王小觑。”

魏藻德轻咳一声，抚须道：“此事重大，措辞当慎之又慎。不妨略提京城兵力部署与城防虚实，以示诚意。”

陈演皱眉，面露难色：“如此泄露城防机密，恐落叛国骂名。”

张缙彦冷笑：“如今还顾得上骂名？崇祯江山朝不保夕，有何可留恋？”

周奎不耐烦地摆手：“莫争了！魏大人文笔好、心思密，此事非你莫属。”

魏藻德心中暗恼，脸上却不动声色：“老夫身为首辅，此时不宜出面。可先由诸位写一封，待闯王大军临近，老夫再亲书一封，更显诚意。城防之事，略述无关紧要之处即可，关键是表达忠心。”

最终，书信由陈演执笔。他铺纸研墨，略一思索，提笔写道：“闯王麾下郝将军敬启……”