“三郎来了。坐，最近修炼如何，可有什么疑惑？”
李存孝顺势就问了几个有关小夜叉刀法的问题，张力士解答之后，直入正题。
“叫你来是有一镖短途单子。就在楚丘城外三十里，一日便可往返。”“不是内城七家的镖单，风险很小。”
李存孝领命称是，又闲聊了几句，才离开书房，先去了校场。
这里的人比起以前少了一些。
走镖是附属于行商的行当。商贸繁荣的时候，镖局自然兴盛。
可当百业萧条，镖局的日子也就跟着不好过起来。
毕竟兵荒马乱的时节，谁还敢出门做生意？
资源大多被限制在一个个被分割的地域，内部消化。
这并不是说托镖的需求就消失了，而是说，走镖的风险更大了。
人总是趋向安稳。
这半个多月时间，除去镖局本身培养的镖师，陆陆续续地，带艺进门的外聘镖师和伙计走了十多个。
“柱子，你这样一走了之，对得起镖局？对得起李镖头吗！”
“小人！忘恩负义！”
李存孝看着三三两两挤在一起的人群，闻言不禁皱眉。
粗壮臂膀一拨，如同鲨鱼挤开海浪，杀入鱼群。
“怎么回事？”
“李镖头！”
“是李镖头来了！”
年轻的镖师们见到那魁梧身影都很兴奋，眼中敬仰热切毫不掩饰。
石铁开年后就带冯胜回了庄园，只是这一次他没带家眷。
沈鹤、蒋琪已经淡出镖局，萧眉身死，叶乘霄更是已经暗中归心。
如今李存孝俨然是镖头当中的第一人，隐隐有些一呼百应之态。
“柱子，你要走？找好去处了吗？”
柱子就是曾经中过文杰毒箭、得他解毒丹救助的青年。
他见李存孝神情温和，并没有责怪之意，越发愧疚难言，不敢看对方的眼睛。
“李镖头，您的救命大恩，我至死不忘。”
“但我不怕死，我家中老娘却年事已高，又因为早年劳作，瞎了双眼”
“我姐夫是杨家的护卫，他替我谋了份内城的差事，让我把老娘接进内城，好让她安度晚年。”
“李镖头，我，我不想走的”
柱子声音哽咽，其他人闻言也说不出话来。
高獾、钱宇这等上有老下有小的中年人，更是叹息连连。
人活在世上，总有牵绊。
快意恩仇说来轻巧，又哪有那么简单？
“柱子，既然要走，这点钱你拿着。回去好好孝敬老人，就算报我的恩了。”
李存孝沉默片刻，从包里摸出十几两散碎银子，强行塞到柱子手里。
“最近城里粮价都在涨，开春以来你还没押过镖，那一点月俸，够用吗？”
柱子不再挣扎，面有愧色地收下银子，转身离开。
李存孝顺势看向周围神情更加恭敬的镖师们，朗声道：
“总镖头知道最近时日艰难，所以今后走镖的分红，可以直接换成米肉。”
众人脸上露出喜色，纷纷大赞张力士和李镖头厚道仁义。
世道越乱，钱便越不值钱。
黄金另说，日常采购柴米油盐的价格越来越高，银子都还好，铜钱贬值的速度几乎要翻一倍。
去年年底十文钱还能买一斤米，如今便是二十文。明教趁着春耕毁田，可想而知，粮价还会再涨。
平头老百姓的日子，还怎么过？
李存孝走出赞扬声声的人群，点来惯常跟随的十六名镖师，去库房领了甲兵。
何必年前被狠狠操练，两三月不近女色，最近终于气血小循环，何老爷为此还特地设宴。
“家里生意如何？”
李存孝接过何必递来的一套札甲，仔细翻看检查。
乱世已至，有些东西便不必藏着掖着。
开春之后，张力士大手一挥，曳落河财宝铸造的甲胄刀枪充入库房。
如今哪怕普通镖师，都至少一件两档铁甲，一把精铁横刀。
似李存孝这样的镖头，更是齐膝的长身札甲，披膊、护臂、兜鍪一应俱全。
这样的七八十号人拉出去，俨然一支精兵。也是这等威势，才能震慑宵小。
“不太好。”
何必面带愁容，强行挤出个微笑。
“内城七家占了楚丘近半良田，我爹做的是剩下那些小地主、富农的生意。”
“如今明教妖人到处劫掠，耽误春耕。七家有自己的坞堡还能抵御，其他的就难了。”
“我家的粮铺能不能撑到年底，只怕都难说。”
李存孝无言以对，只能安慰几句。
人人的日子都难过。
回了家，虽然是一趟短镖，但他还是和葛鹰扬、高獾、钱宇等老手仔细商议了路线，做好安排。
之后留了晚饭，戌时众人方散。
次日，四五辆镖车上装着药材，缓缓开出城门。
距城十里，是慕容家的田地。
有城卫军的保护，这里的农田一片嫩绿，农夫们虽蓬头垢面，但神情还远称不上麻木。
但走出十里地，映入眼帘的只有萧条。
田地荒废，间或散落着断肢、尸体，还有锈蚀断裂的刀枪。
就连官道上，都有尚未干涸的血迹，不知道是来自兵还是匪，抑或是流民。
日上中天，很快又向西斜。
“着！”
葛鹰扬连发箭矢，将三只山魈钉死在地上。
赤电般神骏疾驰而来，一身铁甲的李存孝挥舞四尺陌刀，银光一划，尸首分离。
“三郎的刀法越发犀利了。”
葛鹰扬看着那玄色马匹上的魁梧青年，感慨一声，缓缓放下长弓。
但铁面之下，李存孝却面有忧色。
短短三十里路，这已经是他们遭遇的第四波妖魔。
不知为何，他心中有些不安。
“让兄弟们加把劲，前面马上就到了。”
李存孝招呼一声，刚刚调转马头，身后忽然响起破空尖啸。
“三郎小心！”
葛鹰扬勃然色变，但下一刻，他更加震惊地看到，李存孝好似背后长了眼睛，左手一甩，好似幻影。
转眼间，手里已经多了一支颤鸣不止的箭矢。
徒手？！！
李存孝毫无喜色，看着周围涌出的道道人影，脸色立刻阴沉下来。
“敌袭！结阵！！！”
(本章完)